이마바리 타월이란

일본 수건의 절반을 만드는 도시

세토 내해를 마주한 에히메현 이마바리시에는 실을 꼬는 공장, 염색 공장, 수건을 짜는 공장까지 약 200개의 관련 공장이 모여 있습니다. 연간 생산량은 약 1만 1천 톤. 일본에서 유통되는 일본산 수건의 절반 이상이 이곳에서 나옵니다. 이마바리의 수건은 120년이 넘는 역사를 갖고 있습니다.

무너질 뻔한 산지

1990년대부터 값싼 수입 수건이 쏟아졌습니다. 2006년에는 일본 내 수건 수요의 66.3%가 중국산이었습니다. 같은 시기 미국 노스캐롤라이나의 큰 수건 산지는 몇 년 만에 사라졌고, 프랑스·이탈리아의 고급 수건도 자국 생산이 거의 끊겼습니다. 이마바리도 같은 길을 걷는 듯했습니다.

2006년, 다시 일어서다

2006년 이마바리 타월 공업조합은 크리에이티브 디렉터 사토 가시와와 함께 '이마바리 타월 프로젝트'를 시작했습니다. 2007년 태양과 바다를 담은 지금의 로고가 공개됐고, 이 로고는 품질을 보증하는 마크가 되었습니다. 2004년 33.6%였던 이마바리 타월의 일본 내 인지도는 2014년 76.9%, 지금은 약 90%에 이릅니다.

12가지 기준, 그리고 5초 룰

이마바리에서 만들었다고 모두 '이마바리 타월'이 되는 것은 아닙니다. 흡수성이 뛰어날 것, 찢어지지 않을 것, 변색되지 않을 것 등 조합이 정한 12가지 품질 기준을 통과해야만 마크를 달 수 있습니다. 그중 가장 유명한 것이 '5초 룰'입니다. 1cm 사방의 수건 조각을 물에 띄웠을 때 5초 안에 가라앉기 시작해야 합니다. 새 수건도 처음부터 물을 잘 머금어야 한다는 약속입니다.

세계가 본 이마바리

• 세계지식재산기구(WIPO) 교육 자료에 지역 브랜드의 성공 사례로 소개되었습니다.
• 2011년 이탈리아 밀라노 국제 홈쇼(MACEF)와 상하이 기프트쇼에서 이마바리 타월의 흰 수건이 주목받았습니다.
• 여러 제조사가 북미·유럽·아시아로 수출하고 있고, 'IMABARI TOWEL'은 미국에도 상표로 등록되어 있습니다.
• 값싼 수입품에 선진국의 수건 산지가 사라질 때, 품질로 살아남은 드문 사례로 꼽힙니다.

마크 읽는 법

이마바리 타월 제품에는 로고 마크와 함께 인증 번호가 붙어 있어, 어느 제조사가 만들었는지 확인할 수 있습니다. 베일리타월이 소개하는 이케우치 오가닉 Organic 960과 하트웰 CUOL은 모두 이마바리 타월 브랜드 인증 제품입니다.